Среди разнообразных археологических памятников на территории Японии и Дальнего Востока России особую категорию составляют укрепленные поселения, обладающие признаками естественной и/или искусственной фортификации. Японские исследователи называют данный тип памятников термином «часи», который является айнским словом, обозначающим крепость, укрепленное место. Если в северной части Японского архипелага к настоящему времени выявлено свыше 500 «часи», и на некоторых были проведены археологические раскопки, на Сахалине найдено всего около 20 памятников такого типа, то на Курильских островах укрепленные поселения-«часи» до недавнего времени были известны только по литературным и картографическим источникам.

В результате полевых археологических исследований, проведенных на острове Кунашир в 2001-2003 годах, было обнаружено 11 памятников с признаками как естественной, так и искусственной фортификации, причем 8 из них удалось идентифицировать с «часи», упоминавшимися в русских и японских письменных источниках 18-20 вв. Все памятники приурочены к берегу моря. Шесть стоянок выявлены на северо-западном (Охотском) побережье Кунашира, и пять – на юго-восточном (Тихоокеанском) берегу острова. Очевидно, что древние жители этих поселений стремились максимально полно использовать преимущества островного рельефа и топографии. Обрывистые склоны, высокие крутые берега, узкие хребтовидные отроги служили естественными факторами защиты поселений. Как правило, они дополнялись элементами искусственной фортификации, такими как рвы и, в меньшей степени, земляные валы.

Большая вариабельность типов укрепленных поселений, обладающих внешними признаками «часи» на фоне их слабой изученности позволяет предполагать разную культурную и хронологическую принадлежность памятников и, возможно, различное их назначение. Немногочисленных археологический материал, собранный при шурфовке некоторых укрепленных поселений-«часи» Кунашира, позволяет связывать эти памятники с конечным этапом охотской – ранним периодом айнской культуры (10-13 вв. н.э.).