Parmi les différents sites archéologiques du Japon et de l’Extrême-Orient russe, il y a une catégorie spéciale d’implantations possédant des attributs de fortification naturelle et/ou artificielle. Les chercheurs japonais utilisent le terme “Chasi” pour se référer à ce type de sites. C’est un mot aïnou désignant une forteresse, ou une aire fortifiée. Il y a pour l’instant plus de 500 Chasi identifiés dans la partie nord de l’archipel japonais, dont certains ont été fouillés. Environ vingt sites de type Chasi ont été découverts sur Sakhaline. Il n’y a pas si longtemps, les sites Chasi étaient connus uniquement sur les îles Kouriles à partir de sources littéraires et cartographiques.

A la suite de prospections archéologiques réalisées sur l’île de Kounachir en 2001-2003 par les auteurs de cet article, onze sites archéologiques présentant des attributs de fortification naturelle et artificielle ont été découverts et huit d’entre eux ont été identifiés comme Chasi, ainsi que cela était mentionné dans les sources écrites russes et japonaises du 18ème au 20ème siècle. Toutes les implantations sont localisées le long du litoral. Six sites ont été découverts sur la côte nord-ouest (Mer d’Okhotsk) de Kounachir et cinq sur la côte sud-est (Océan Pacifique). Les anciens habitants de ces sites ont clairement souhaité utiliser au maximum certains aspects du relief et de la topographie de l’île. Ils ont utilisé des pentes brusques, une côte haute et raide et des contreforts étroits, comme facteurs naturels pour protéger les implantations. Généralement, ils ont rajouté des éléments artificiels de fortification, tels que des douves et (moins souvent) des monticules de terre.

La grande variété de sites de type “Chasi”, et le manque d’études approfondies, suggèrent des attributions culturelles et chronologiques différentes, et représentent probablement des intentions différentes. Les rares objets archéologiques trouvés dans les fosses de certains sites Chasi sur l’île de Kounachir correspondent à la phase finale de la Culture Okhotsk et au début des cultures Aïnou (10ème au 13ème siècle A.D.).