La dispersion des populations humaines à travers l’Asie et dans le Nouveau Monde fait partie des sujets les plus captivants pour les archéologues russes et nord-américains. Ce processus semble commencer au moins pendant le milieu du Pléistocène avec la dispersion en Chine et en Mongolie de l’Homme de Néandertal. Le peuplement de l'Altaï et des régions du Transbaïkal de la Sibérie du sud se caractérise par l’exploitation d’une large sélection de faune du Pléistocène et par l’utilisation de pointes Levallois, de grattoirs et de grandes lames.

Avec le début de la glaciation de la fin du Pléistocène, les populations semblent poussées vers le sud, probablement le long de la Rivière de l’Amour et ont peuplé les régions maritimes de la Mer du Japon. Cette expansion vers le sud inclus le peuplement initial du nord de la Mer du Japon, aussi bien qu’une migration le long du pont terrestre entre Sakhaline et les îles japonaises actuelles de Hokkaido et Honshu. Pendant cette période, les industries lithiques ont semble-t-il incorporé de nouvelles technologies, notamment des micronucléus et des lames, des pointes bifaciales et des couteaux, des flèches ou armatures de pointe de projectile.

Ces événements coïncident avec une augmentation évidente d’un intérêt pour les ressources marines, particulièrement le saumon. On peut raisonnablement supposer qu’à partir de la période de réchauffement postérieure au dernier maximum glaciaire, les populations côtières ont développé des moyens de navigation fiables. Savoir si les capacités de navigation se sont développées pendant la fin du Pléistocène reste un sujet de spéculation considérable. Cependant, il existe des preuves archéologiques solides, dans des régions insulaires à travers le Pacifique Nord, qui montrent clairement la présence de populations maritimes datant du début de l’Holocène.